Dat heeft de Egyptische leider, veldmaarschalk Mohammed Hussein Tantawi, zondag duidelijk gemaakt. „De status van het leger verandert niet als er een nieuwe grondwet komt”, verklaarde Tantawi.

De uitlatingen van de juntaleider komen aan de vooravond van de parlementsverkiezingen in Egypte. Die beginnen maandag en duren tot begin volgend jaar. Het is de eerste stembusgang sinds president Hosni Mubarak in februari aftrad. Volgens Tantawi staat Egypte op een kruispunt. „Er zijn maar twee wegen: het verkiezingssucces dat het land naar veiligheid leidt, of gevaarlijke hindernissen die wij niet accepteren.”

In de aanloop naar de verkiezingen zijn de protesten opgelaaid. Zondag gingen demonstranten voor de negende achtereenvolgende dag de straat op. De grootste betogingen zijn, net als begin dit jaar, op het Tahrirplein in het centrum van Caïro. Bij ingrijpen tegen de nieuwe manifestaties zijn 41 doden en meer dan 2000 gewonden gevallen.

De betogers willen dat het militaire bewind vaart maakt met democratische hervormingen en zijn teleurgesteld over de voortgang van de revolutie. Tantawi wijst dat af. „We zullen niet toestaan dat mensen of partijen het leger onder druk zetten”, verklaarde hij.

De betogers keren zich ook tegen de nieuwe premier Kamal al-Ganzouri. Hij was vorige week benoemd. Van 1996 tot 1999 was Ganzouri ook minister-president, toen onder de dit jaar verdreven Mubarak. Tantawi heeft oppositieleiders als Mohammed ElBaradei en Amr Moussa, die geliefd zijn op het Tahrirplein, zondag opgeroepen zich achter Ganzouri te scharen.

ElBaradei zelf lijkt echter ook te azen op het premierschap. Hij liet zaterdag weten dat hij een regering wil formeren als het bewind hem dat vraagt. In ruil daarvoor is hij zelfs bereid niet mee te doen aan de presidentsverkiezingen, die komend voorjaar moeten worden gehouden.

ElBaradei leidde van 1997 tot 2009 het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA) en kreeg daarvoor in 2005 de Nobelprijs voor de Vrede. In januari van dit jaar, toen de opstand tegen Mubarak op stoom kwam, keerde hij terug naar Egypte.