De bewering van Schulz volgt op een rel in het Europese Parlement (EP) eerder deze maand. De Italiaanse premier Berlusconi reageerde daar in een rede op 2 juli op kritiek van Schulz met de stelling dat Schulz goed zou kunnen spelen als kampcommandant in een film over de oorlog. Berlusconi’s opmerking wekte woede in de bondsrepubliek en bekoelde de relaties tussen beide landen.

Schulz zei dinsdag dat „in Italië puur en simpel een racistische regering aan de macht is”. Dat is iets waar men rekening mee moet houden, naast de dubieuze juridische politiek van de Italiaanse regering, aldus Schulz.

In het EP viel Schulz de derde man van Italië’s regeringsploeg, Umberto Bossi, aan. Die had volgens Schulz ten aanzien van immigranten maatregelen geopperd die in strijd zijn met de waarden en grondbeginselen van de Europese Unie. Voorts voer Schulz uit tegen de belangenverstrengeling bij de zakenmagnaat en premier Berlusconi.

Schulz beklemtoonde dinsdag dat Berlusconi op die kritiek niet inging en de aandacht wilde afleiden met de flauwe opmerking. De Duitse bondskanselier Schröder heeft Berlusconi om zijn verontschuldigingen gevraagd. Berlusconi zei uiteindelijk dat het hem erg speet dat hij verkeerd begrepen is.

Schröder heeft zijn vakantie in Italië afgelast en toen de staatssecretaris voor Toerisme in Italië, Stefano Stefani, ook nog een anti-Duitse duit in het zakje deed, steeg de verontwaardiging in de bondsrepubliek verder. Stefani is om de gemoederen te bekoelen afgetreden.