Wetenschappers hebben ontdekt dat een klein gedeelte van chromosoom 2, bestaande uit 0,01 procent van het menselijk genoom, de plaats is waar ’vatbaarheidsgenen’ voor depressie zich bij vrouwen bevinden. „Deze bevindingen bevestigen ons eerder onderzoek waarin gesuggereerd werd dat er ’vatbaarheidsgenen’ bestaan, die seksebepaalde effecten hebben op de kwetsbaarheid van vrouwen voor het ontwikkelen van ernstige depressie”, zegt dr. Zubenko, professor psychiatrie aan de universiteit van Pittsburgh en parttime professor biologie aan de Carnegie Mellon universiteit in Pittsburgh.

„Meer dan 80 procent van de vrouwen in ons onderzoek, die een variant van CREB1 erfden, ontwikkelden depressieve stoornissen.” CREB1 is een gen dat de vorming van het eiwit CREB aanstuurt. Dit eiwit is betrokken bij het goed functioneren van diverse andere genen die een belangrijke rol spelen in zowel de hersenen als de rest van het lichaam.

Varianten van CREB1 hebben mogelijk ook invloed op de ontwikkeling van problemen die soms met een depressie gepaard gaan, zoals alcoholverslaving.

Er bestaat een wisselwerking tussen CREB en oestrogene receptoren. Dit verklaart mogelijk dat overerfbare varianten van CREB1 vrouwen vatbaarder maken voor depressie dan mannen.

De ontdekking en typering van ’vatbaarheidsgenen’ en hun producten zullen volgens Zubenko nieuwe mogelijkheden bieden voor de ontwikkeling van medicijnen en voor het voorkomen van ziekten. „Bovendien zal het nieuwe informatie verschaffen over de biologie van stemmingswisselingen.”