Volgens de buspassagiers waren er acht schutters, gekleed in Syrische legeruniformen. Een van de reizigers vertelde dat een militair zijn wapen op hem richtte. „Ik riep tegen iedereen dat ze moesten wegrennen. We renden weg en ze begonnen op ons te schieten. Allah heeft ons gered”, zei hij. Een andere pelgrim stamelde: „We zijn teruggekeerd van de dood, we zijn teruggekeerd van de dood.”

De chauffeurs reden na de schietpartij snel weg en wisten heelhuids Turkije te bereiken. Daar worden de gewonden behandeld. De pelgrims hadden in Mekka het islamitische Offerfeest gevierd.

Turkije was in het verleden een trouwe bondgenoot van Syrië, maar is de laatste maanden een van de felste critici van het regime in Damascus geworden. Turkije steunt gedeserteerde Syrische militairen. Die hebben zich verenigd in het Vrije Syrische Leger. Vanuit Turkije proberen zij dictator Bashar al-Assad gewapenderhand te verdrijven.

De Turkse premier Recep Tayyip Erdogan waarschuwde Assad maandag dat zijn einde nadert. „U kunt maar tot een bepaald punt aan de macht blijven met tanks en kanonnen. De dag komt dat ook u moet opstappen”, ze Erdogan. De premier veroordeelde het gebruik van geweld „tegen Syriërs die een normaal leven eisen.”