Na een vechtsportwedstrijd was Poetin in de ring gestapt om een Russische sporter te feliciteren met zijn overwinning op een Amerikaan. De premier wilde een toespraak houden, maar na zijn eerste woorden begon het publiek te fluiten en boe te roepen. Dat is zeldzaam, want de meeste tv-momenten van Poetin zijn strak geregisseerd. Het gefluit hield op toen Poetin pauzeerde en de vechtsporter uitriep tot een ware Russische kampioen, wat tot gejuich leidde.

De populariteit van Poetin, die kandidaat is om weer president te worden, is de afgelopen tijd sterk gedaald. Dat komt mede door zijn afspraak met president Dmitri Medvedev om van baan te ruilen bij de verkiezingen in de komende maanden. Veel kiezers voelen zich daardoor buitenspel gezet. YouTube-beelden van het boe-geroep waren maandagochtend al honderdduizenden keren bekeken.

Het Russische tv-journaal op Kanaal Eén toonde alleen de beelden die leidden tot het gejuich.

De directeur van het sportstadion in Moskou vertelde nieuwssite lenta.ru dat het boegeroep was gericht tegen de Amerikaanse vechtsporter die gewond de ring verliet. Die zou te passief hebben gevochten. Maar de bloggers geloven daar niets van: „Publiek fluit geen gewonde tegenstanders uit. Ze fluiten politici uit die ze erg beu zijn.”

Bloggers menen dat het fluitconcert voor Poetin „het einde is van een tijdperk” en dat „mensen Poetin zat zijn, gewoon zat.”

De vechtsport betrof het soort waarbij slaan, schoppen en worstelen zijn toegestaan. In het Westen is dat bekend als ’ultimate fighting’. Poetin is zelf een groot liefhebber van judo. Het gevecht werd bijgewoond door circa 22.000 mensen. Onder hen was een woordvoerster van een regeringsgezinde jeugdgroep die zei dat het publiek Poetin helemaal niet uitjoelde. „De toeschouwers verwelkomden hem juist op de gebruikelijke manier bij gevechten.”