De Verenigde Staten willen hun militaire aanwezigheid in Australië en daarmee de regio vergroten. Het land wil onder meer gezamenlijke militaire oefeningen uitvoeren. Halverwege 2012 moeten er onder de overeenkomst tot 250 Amerikaanse militairen bijgekomen zijn. De totale Amerikaanse troepenmacht in Australië komt daarmee op 2500 militairen.

Het lijkt een poging om de invloed van China terug te dringen. China beschouwt uitgestrekte delen van de Grote Oceaan als zijn eigendommen terwijl de VS die als internationale wateren beschouwen. Obama benadrukte woensdag dat elke opvatting dat de VS bang zijn voor China of het land willen uitsluiten van economische allianties in de regio verkeerd is. De VS blijven van mening dat China de verantwoordelijkheden moet accepteren die horen bij de positie van een wereldmacht, aldus de Amerikaanse president. Obama zei dat de extra troepeninzet in Australië belangrijk is omdat het de bondgenoten in Azië het gevoel geeft dat met de aanwezigheid van VS de veiligheid in de regio behouden kan blijven.

Beide landen benadrukken dat de overeenkomst niet betekent dat de VS vanaf nu een permanente legerbasis in het land zal hebben. De Amerikaanse minister van defensie Leon Panetta zei dat het doel is om te tonen dat de VS en Australië één front vormen.

De toenemende invloed van China is maar één reden voor de uitbreiding van de Amerikaanse militaire aanwezigheid in Australië, aldus Ben Rhodes, de plaatsvervangende binnenlandse veiligheidsadviseur van de VS. Ook willen de VS sneller kunnen reageren op natuurrampen in de regio, zoals de verwoestende aardbeving en tsunami eerder dit jaar in Japan. Daarnaast spelen de strijd tegen terrorisme en piraterij een belangrijke rol.

Een grotere Amerikaanse aanwezigheid zou de VS helpen „onze belangen en onze bondgenoten te beschermen”, aldus Rhodes. Ook geeft het de VS de kans „zijn cruciale rol te spelen als anker van stabiliteit en veiligheid in de regio.”

Met het bezoek heeft Obama eindelijk zijn belofte ingelast een bezoek te brengen aan Australië. Twee keer eerder werd een bezoek op het laatste moment afgelast. „Ik was vastbesloten om te komen vanwege een eenvoudige reden: de VS hebben geen sterkere bondgenoot dan Australië”, zei Obama.