Volgens het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten, dat in Groot-Brittannië is gevestigd en dat contacten onderhoudt met mensen in Syrië, stierven meer dan 70 betogers, militairen en deserteurs. Met name in de zuidelijke stad Deraa, waar het al maanden onrustig is, vielen maandag veel doden. Een andere organisatie van tegenstanders van het regime gaat uit van meer dan 50 sterfgevallen.

In de afgelopen acht maanden zijn er volgens cijfers van de Verenigde Naties al meer dan 3500 mensen gedood bij de onderdrukking van de protesten. Het bewind van Assad beweert dat veel militairen en andere medewerkers van veiligheidsdiensten het slachtoffer zijn geworden van ’terroristen’.

Maar Syrische en internationale mensenrechtenorganisaties, zoals Human Rights Watch, stellen dat de overgrote meerderheid van de betogers geen geweld gebruikt. Het bewind treedt volgens hen keihard op tegen vreedzame betogers en tegen leden van veiligheidsdiensten die weigeren te schieten op betogers.

Assad staat inmiddels onder grote druk om af te treden, niet alleen van de Syrische oppositie, maar ook vanuit het buitenland. Zo riep koning Abdullah van Jordanië maandag als eerste Arabische staatshoofd Assad openlijk op de macht op te geven. „Ik denk dat ik, als ik in zijn schoenen zou staan, zou aftreden”, zei de monarch van het buurland tegen de Britse omroep BBC.

De Arabische Liga heeft Syrië afgelopen weekeinde geschorst als lid van de organisatie.