De kaper droeg drie explosieven bij zich. Het waren drie bommen van elk een pond. Volgens de minister was het niet mogelijk om de gijzelnemer levens te arresteren. „Agenten hebben de hele nacht vergeefs geprobeerd hem te overtuigen dat hij zich moest overgeven.”

De kaper had de scheepskapitein gezegd dat hij media-aandacht wilde, evenals brandstof, eten en drinken. Veiligheidsexperts hielden er rekening mee dat de gijzelnemer naar het eiland Imrali zou willen varen, circa 120 kilometer verderop. Daar zit PKK-leider Abdullah Öcalan gevangen sinds 1999.

Na de bestorming werden de 18 passagiers en zes bemanningsleden in veiligheid gebracht. Een deel werd wel voor controle naar het ziekenhuis gebracht. Anderen gingen naar het politiebureau. De snelle Kartepe-veerboot tussen de steden Izmit en Karamursel kan normaal wel 400 passagiers vervoeren.

„We zagen de commando’s aan boord komen. Ze maakten er in 10 minuten een einde aan”, zei Ceyhun Tezel die gegijzeld was. „We hebben niet gezien dat ze de kaper doodden, maar we hoorden drie schoten en later nog drie. We hebben God gedankt dat we het overleefden.”

De kaping komt enkele weken na het begin van een Turks legeroffensief tegen de PKK. Militairen vielen rebellenkampen in het noorden van Irak aan. Dat gebeurde na PKK-aanvallen op Turkse legerposten, waardoor zeker 24 militairen omkwamen. Het was het zwaarste verlies voor Turkije in bijna twee decennia.

De PKK strijdt sinds 1984 voor een onafhankelijk Koerdistan in het berggebied op de grens van Turkije, Syrië, Irak en Iran. De strijd heeft ongeveer 45.000 levens geëist. Het komt echter zelden voor dat de PKK kapingen uitvoert. De organisatie heeft nog niet gereageerd.