„Ik zal het u vertellen. Er zijn drie ministeries die verdwijnen als ik president word. Handel, Onderwijs en - wat is de derde?”, begon hij in het debat met onder anderen Mitt Romney, Herman Cain en Ron Paul. Enkele pogingen en suggesties van de gespreksleider later moest Perry het antwoord schuldig blijven. Eerst lachend en later met een strak gezicht moest de gouverneur van Texas erkennen hij dat hij de derde niet kon noemen. „Oeps”, sloot Perry af.

Pas zo’n 15 minuten later herinnerde Perry zich dat hij ook het ministerie van Energie wil opdoeken. Perry begon de race voor de Republikeinse nominatie als een van de favorieten, maar staat volgens de peilingen inmiddels behoorlijk achter op zijn concurrenten. Romney werd door waarnemers als winnaar van het debat aangemerkt. Cain, die verrassend hoog staat in de peilingen, ontkende opnieuw dat hij zich schuldig heeft gemaakt aan seksuele intimidatie.