Papandreou heeft zijn ministers gevraagd hun ontslag voor te bereiden, om zo de vorming van een regering van nationale eenheid te bespoedigen. Tijdens spoedberaad nam hij al afscheid van zijn kabinet. „Ik ben zo trots op wat we samen hebben bereikt”, zei de vertrekkende premier. „Ik denk niet dat er eerder een regering was die zoveel verantwoordelijkheid droeg en die met zoveel toewijding haar nationale plicht vervulde.”

Papandreou zou naar verwachting dinsdag nog een gesprek aanvragen met president Karolos Papoulias om het ontslag van zijn regering in te dienen. Daarna wordt de leiders van de politieke partijen gevraagd te helpen bij het vormen van een nieuwe regering.

De voormalig vicepresident van de Europese Centrale Bank (ECB), Lucas Papademos, lijkt de favoriete kandidaat om Papandreou op te volgen als premier. Ook de namen van de Europese ombudsman Nikiforos Diamantouros en de oud-minister van Financiën, Panagiotis Roumeliotis, zijn gevallen.

Volgens mediaberichten wil Papademos de termijn van de nieuwe regering verlengen tot na 19 februari, de dag waarop mogelijk nieuwe verkiezingen gepland staan. Verder wil hij leden van de huidige oppositie in het nieuwe kabinet.

Griekenland overviel Europa vorige week met de aankondiging een referendum te willen houden over het tweede noodpakket. Onder grote internationale druk zag het land daarvan af. De nieuwe premier moet de pijnlijke bezuinigingsmaatregelen invoeren.

Met het oog op de onderhandelingen over een nieuwe regering had Jean-Claude Juncker, voorzitter van het beraad van ministers van Financiën van de eurolanden, maandagavond geëist dat Athene schriftelijk belooft dat het de gevraagde hervormingen gaat uitvoeren. De brief is een voorwaarde voor het overmaken van 8 miljard euro aan leningen aan de noodlijdende Griekse staat. De Griekse oppositieleider Antonis Samaras zei dinsdag dat de hervormingen onvermijdelijk zijn, maar hij zou het echter niet nodig vinden dit op papier te zetten.