Israël moet van de beweging duizenden Palestijnen vrijlaten, ander is het snel weer oorlog, zo viel op te maken uit de woorden van Hamas-leider sjeik Ahmed Yassin.

Militante strijders kunnen het bestand niet blijven omhelzen als hun kameraden niet worden vrijgelaten, aldus de voorman van Hamas. „Ons geduld kent zijn grenzen.” Yassin waarschuwde dat er over het lot van de gevangenen niet kan worden onderhandeld.

De oprichter en geestelijk leider van Hamas herhaalde woensdag in Gaza na een gesprek met een Egyptische militaire afvaardiging zich te houden aan het bestand met Israël. De Egyptische delegatie onder leiding van generaal Mustafa al-Buhiri voert vermoedelijk ook nog gesprekken met de Islamitische Jihad en Fatah, aldus een hoge Palestijnse zegsman. Caïro heeft meegeholpen het staakt-het-vuren te organiseren.

Sinds het begin van de Palestijnse opstand in september 2000 hebben de Israëliërs meer dan 8000 Palestijnen gearresteerd, ook minderjarigen. Honderden van hen zullen volgens Jeruzalem worden vrijgelaten, maar niet degenen die worden beschuldigd van betrokkenheid bij zelfmoordaanslagen en het leggen van hinderlagen.

De Palestijnse premier Mahmud Abbas ligt intussen onder vuur van andere Palestijnse functionarissen omdat hij er niet in is geslaagd Israël ertoe over te halen meer gevangenen vrij te laten. De regering-Sharon wil hooguit 350 gedetineerde Palestijnen de vrijheid hergeven.

De Israëlische media meldden dat veiligheidsfunctionarissen van Israël en de Palestijnse Autoriteit elkaar vandaag weer zouden ontmoeten.