De commissie buigt zich zondag verder over de kwestie, aldus Australische media. Fair Work Australia kan een einde gelasten aan acties als die van Qantas als wordt aangetoond dat het algemeen belang in het geding is.

De regering had de arbitragecommissie ingeschakeld om een eind te maken aan de actie van het luchtvaartbedrijf. Een advocaat betoogde namens de overheid dat Qantas door zijn vliegtuigen aan de grond te houden de Australische economie grote schade toebrengt. De maatschappij lichtte de overheid slechts enkele uren van tevoren in over de beslissing de vliegtuigen te parkeren.

Qantas houdt sinds zaterdag al zijn passagiersvliegtuigen aan de grond in een poging een doorbraak te forceren in een hardnekkig conflict met de vakbonden. Zolang de vakorganisaties hun „extreme looneisen” niet van tafel halen, wordt er niet gevlogen, aldus de maatschappij. Duizenden werknemers hoeven voorlopig niet op te komen draven en krijgen ook niet betaald.

De luchtvaartmaatschappij ligt al maanden overhoop met zijn personeel over de lonen en arbeidsvoorwaarden van onder meer piloten, cabinepersoneel en technici. Er zijn al verscheidene stakingen geweest. Topman Alan Joyce wil dat daaraan een einde komt en neemt de drastische maatregelen om de vakbonden onder druk te zetten.

Pilotenvakbond AIPA sprak van een „verbijsterend” zwaar overtrokken reactie en riep op tot het ontslag van Joyce. „Het is ronduit chantage”, aldus vicevoorzitter Richard Woodward. Hij zei verder dat Qantas met deze actie „een mes op de keel van de natie” zet.

Het opschorten van alle vluchten kan Qantas naar schatting 15 miljoen euro per dag gaan kosten. Tienduizenden passagiers zijn wereldwijd de dupe van de acties. Qantas regelt alternatieve vluchten voor zo veel mogelijk van de gestrande klanten. Concurrent Virgin Australia zei te bekijken of het iets voor deze reizigers kan betekenen door extra stoelen vrij te maken.