Met het vonnis nuanceert het hof een uitspraak die het twee jaar geleden heeft gedaan. Toen werd naar aanleiding van klachten van acht omwonenden bepaald dat er maatregelen moesten worden genomen om de overlast in de persoonlijke levenssfeer te beperken. Heathrow besloot daarop het aantal vluchten te beperken tot zestien per nacht.

Voor de acht omwonenden was dat niet genoeg en ze eisten een totaal vliegverbod. De Britse regering was van mening dat daarmee onevenredig veel rekening werd gehouden met de belangen van een kleine minderheid en de economische belangen van het belangrijkste vliegveld van Europa ernstig zouden worden geschaad. Het Europees Hof heeft zich dinsdag achter deze redenering geschaard.