Inheemse groepen hadden woedend gereageerd op de plannen en hielden een protestmars. Ze vrezen dat mensen uit landloze groepen de grond in de omgeving van de snelweg zullen koloniseren.

Volgens Morales is de kwestie nu opgelost. „Dit is regeren door te luisteren naar het volk”, zei hij. Het staatshoofd deed de mededeling kort voor een ontmoeting met een delegatie van 2000 inheemse bewoners, die woensdag na een tocht van 600 kilometer in La Paz als helden werden onthaald.

In twee maanden liep de groep antisnelwegbetogers, onder wie vrouwen en kinderen, vanuit de noordelijke stad Trinidad naar La Paz. Tijdens hun tocht trotseerden de betogers politiegeweld, zware regenval, lage temperaturen en moeilijk begaanbaar bergachtig terrein.

De betwiste weg zou Bolivia een goede verbinding met buurland Brazilië moeten geven en de Boliviaanse economie vooruit moeten helpen. De aanleg van de weg begon in juni, uitgezonderd het stuk dat door een gebied zou gaan lopen waar circa 50.000 indianen van drie verschillende volkeren leven. Dit deel is nu geschrapt.

De betogers hebben gelaten gereageerd op het nieuws. Ze willen eerst met Morales praten en zijn voorstel bestuderen. Tot die tijd blijven hun eisen op tafel liggen, aldus een woordvoerder van de betogers.

Ze eisen verder onder meer de stop van olie- en gaswinning in het nationaal park Aguarague in het zuiden van het land. Ook willen ze het recht om compensatie voor de negatieve effecten van de opwarming van de aarde te mogen eisen. Regeringsfunctionarissen hebben al laten weten dat de regering hier niet op ingaat.