Prinses Elisabeth is met een keizersnede ter wereld gekomen. De reden daarvoor was een stuitligging. Dat verklaarde een geëmotioneerde prins Filip vannacht na de bevalling. Het meisje weegt 2,930 kilo en is 49,5 cm klein. Het meterschap van de prinselijke baby is weggelegd voor Hélène, de jongste zus van prinses Mathilde. Amadeo, de oudste zoon van prinses Astrid, wordt peter van prinses Elisabeth.

„We zijn zeer gelukkig met onze dochter, het is een bijzonder mooi kindje met een rond gezichtje”, zei prins Filip toen hij de geboorte van de kleine Elisabeth officieel aan de pers bekendmaakte. „Moeder en baby maken het erg goed”, vertelde hij in het Erasmusziekenhuis in Anderlecht. Filip stond erop om de aankondiging zelf voor de camera’s te doen, rond 1.30 uur. „Ik ben wat laat want ik heb haar net haar eerste badje gegeven en haar kleertjes aangedaan”, aldus de prins, die bij de bevalling aanwezig was. „Ze is werkelijk onweerstaanbaar.”

De prinses werd genoemd naar de overgrootmoeder van Filip, koningin Elisabeth. Als het een jongetje was geweest, was het misschien een Boudewijn geworden. „Elisabeth was een koningin met veel karakter, misschien kan ze een voorbeeld zijn”, aldus Filip. „Mijn vrouw en ik vonden Elisabeth ook gewoon een erg mooie naam en bovendien betekent Elisabeth ”Huis van God”.

Het is zeer goed dat het een meisje geworden is. Het is een echt vrouwtje”, aldus Filip, „want het is de eerste echte troonopvolgster. Ik hoop dat ze ooit een goede koningin zal worden, maar toch in de eerste plaats een fijne vrouw.”

Het prinsenpaar wist al sinds juni dat het een meisje verwachtte, maar had het volgens Filip nog aan niemand verteld, ook niet aan de familie. Volgens de prins lijkt zijn dochter op hem. De baby werd sinds twee weken elke dag met de monitor gescreend, voegde gynaecologe Geneviève Naomé eraan toe. Zij stelde gisteravond vast dat de weeën begonnen waren en raadde Mathilde aan meteen naar het ziekenhuis te gaan. Koning Albert heeft zijn kersverse kleindochter omstreeks middernacht bezocht. Koningin Paola, die momenteel in Italië vertoeft, komt in de loop van morgen in ons land aan. Mathilde zal vermoedelijk nog vijf dagen in het hospitaal blijven. Zondag krijgt het publiek moeder en kind voor het eerst te zien.

Premier Guy Verhofstadt feliciteerde het koninklijk paar namens de regering en burgers kunnen in het weekeinde in het paleis een felicitatieboek tekenen. Prinses Elisabeth is tweede in de lijn van de troonopvolging na koning Albert. Ze wordt mogelijk de eerste Belgische koningin sinds de onafhankelijkheid van België in 1831. Het koningschap was tot voor kort alleen voorbehouden aan mannelijke familieleden. Mathilde (28) en Filip (41) trouwden in december 1999. In mei dit jaar werd bekendgemaakt dat Mathilde zwanger was.

In België waren eerder geruchten dat Mathilde in verwachting zou zijn van een tweeling. Die berichten werden uiteindelijk tegengesproken door de vader van Mathilde. „Het is belachelijk. Ik zou zelfs zeggen: dubbel belachelijk. Het zijn leugens verspreid om reactie uit te lokken. Er komt geen tweeling. Mathilde verwacht maar één kind”, zei graaf Patrick d’Udekem d’Acoz toen. Wel had de Belgische minister Verwilghen (Justitie) toen volgens diens woordvoerder laten onderzoeken wie recht heeft op de troon als Mathilde een tweeling op de wereld zou zetten. Dat zou de eerstgeborene zijn.

Ter gelegenheid van de geboorte van de prinses werden 101 saluutschoten afgevuurd bij het koninklijk paleis in Brussel.