„Ik verwerp de macht en zal dat blijven doen, en ik zal de macht in de komende dagen opgeven”, zei Saleh die al 33 jaar aan de macht is in het armste land van de Arabische wereld. Hij zei precies niet wanneer hij opstapt.

De oppositie verklaarde Saleh niet te geloven. Tawakul Karman, die vrijdag nog de Nobelprijs voor de Vrede kreeg, denkt niet dat de president van plan is op te stappen. Het protest gaat vreedzaam door, kondigde ze aan tegen de Arabische nieuwszender al-Jazeera. Ook Ibrahim Mohammed al-Saidi van de oppositionele jongerenbeweging hecht weinig geloof aan de woorden van Saleh. „Hij speelt een spelletje”, aldus Saidi.

Saleh heeft al drie keer eerder ingestemd met voorstellen van het regionale samenwerkingsverband GCC om op te stappen, maar kwam daar op het laatste moment elke keer weer op terug. Internationaal is er grote druk op hem om op te stappen.

Bij gevechten tussen troepen loyaal aan Saleh en militairen die zijn overgelopen naar de oppositie zijn dit jaar al honderden doden gevallen. De protesten hebben het zwakke land nog verder verlamd. De lokale tak van al-Qaeda wordt steeds actiever.

De 69-jarige Saleh keerde op 23 september terug naar Jemen na drie maanden te zijn verpleegd in buurland Saudi-Arabië. Hij was bij een aanval op zijn paleis in juni ernstig gewond geraakt. Kort daarop stelde hij nieuwe voorwaarden aan zijn aftreden.

Hij zei tegen de Amerikaanse media dat hij niet opstapt als voormalige bondgenoten van hem die naar de oppositie zijn overgelopen, straks mee kunnen doen aan verkiezingen om hem op te volgen. „Alle elementen” die spanningen veroorzaken moeten van het politieke toneel verdwijnen, zei hij toen.