President Jacob Zuma stuurde Tutu vrijdag een felicitatieboodschap, terwijl vicepresident Kgalema Motlanthe op de eerste rij zat in de anglicaanse kathedraal van Kaapstad. Daar werd de verjaardag van Tutu gevierd met een speciale dienst. Onder de 450 aanwezigen waren ook Graça Machel, de vrouw van oud-president Nelson Mandela, Bono, de zanger van de Ierse rockgroep U2, en familieleden van Tutu.

Dinsdag ontstond een rel toen bleek dat de Zuid-Afrikaanse autoriteiten nog altijd geen visum hadden verstrekt aan de dalai lama, hoewel Tutu de uitnodiging maanden eerder had verstuurd. Tutu reageerde woedend. Hij zei dat het democratische Zuid-Afrika in deze kwestie „erger is dan de apartheidsregering.” Het ANC zou zwichten voor druk van China, dat de dalai lama beschouwt als een separatist.

Woensdag stelde de Zuid-Afrikaanse vicepresident Kgalema Motlanthe dat er geen problemen waren met de visumverstrekking aan de dalai lama. Tutu vroeg Motlanthe daarop in een brief om alsnog een visum te verstrekken. Donderdag gebeurde dat echter niet.

Desondanks bleek de kou tussen de ANC-leiding en Tutu vrijdag uit de lucht. Zuma zwaaide het anti-apartheidsicoon alle lof toe en Tutu en Motlanthe omhelsden elkaar in het gebedshuis in Kaapstad. „Ik wil je heel erg bedanken voor je komst, ondanks de probleempjes die we hebben gehad”, zei Tutu.