De belangrijkste kandidaten, in volgorde van populariteit onder Republikeinse stemgerechtigden volgens de laatste peiling van nieuwszender CBS:

Mitt Romney (Michican, 1947)

Wellicht de topfavoriet. Voormalig gouverneur van de staat Massachusetts. Afgestudeerd aan Harvard, durfkapitalist en oprichter van een consultantsbureau. Afficheert zich met financiële kennis. Probeerde het ook al eens in 2008, maar die campagne strandde in een vroeg stadium. Is een mormoon.

Herman Cain (Tennessee, 1945)

Schoot plotseling omhoog in enkele peilingen. De enige Afro-Amerikaanse Republikeinse kandidaat. Geniet steun van de Tea Party-beweging. Voormalig topman van een pizzaketen en ooit als burger in dienst van de marine. Tegenwoordig radiocommentator en columnist. Overleefde kanker.

Rick Perry (Texas, 1950)

Langst zittende gouverneur van Texas in de geschiedenis. Voormalig luchtmachtofficier. Een van de topfavorieten in de Republikeinse presidentsrace. Aartsconservatief en nationalistisch. Krijgt kritiek vanwege zijn verdediging van de doodstraf. Sinds hij gouverneur werd, zijn in Texas meer dan 230 executies uitgevoerd.

Newt Gingrich (Pennsylvania, 1943)

Voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden. Leidde de Republikeinse poging om president Bill Clinton af te zetten vanwege zijn buitenechtelijke affaire. Werd controversieel omdat hij in die tijd zelf een affaire had. Verliet eind jaren ’90 de politiek en vulde zijn tijd deels met het schrijven van boeken.

Ron Paul (Pennsylvania, 1935)

Lid van het Huis van Afgevaardigden. Wordt gezien als een intellectuele grondlegger van de conservatieve Tea Party-beweging, waarin zijn zoon Rand Paul een belangrijke rol speelt. Was eerder kandidaat voor zowel de Republikeinen als de Libertarische Partij en wordt ook nu gezien als outsider. Studeerde geneeskunde.

Michele Bachmann (Iowa, 1956)

Streng christelijk, aartsconservatief lid van het Huis van Afgevaardigden. Een van de bekendste gezichten van de conservatieve Tea Party. Maakt hooggespannen verwachtingen tot op heden niet waar door een reeks blunders. Waarschuwde dit jaar onder meer voor de opkomst van de sinds lange tijd ontbonden Sovjet-Unie.

Rick Santorum (Virginia, 1958)

Aartsconservatieve advocaat. Voormalig lid van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat. Staat zeer laag in de peilingen. Is sterk gekeerd tegen illegale migranten en de evolutietheorie.

Jon Huntsman Jr. (California, 1960)

Voormalig Amerikaans ambassadeur in China en oud-gouverneur van de staat Utah. Maakte zijn kandidatuur bekend in het Liberty State Park, dezelfde plek waar oud-president Ronald Reagan zijn campagne begon in 1980. Bungelt onderaan in de peilingen.