Een delegatie van 73 man, onder wie een minister, bisschoppen en tal van lokale leiders, wordt in Berlijn niet eens ontvangen door een minister.

Dat is des te pijnlijker vanwege de gevoelige aanleiding voor het bezoek: de Namibiërs komen 20 schedels van voorouders ophalen die door het Duitse koloniale bewind zijn geroofd na de genocide op leden van het Herero-volk, meer dan 100 jaar geleden.

Tussen 1904 en 1908 roeide het Duitse koloniale bewind in het toenmalige Duits-Zuidwest-Afrika tot 80 procent van de Herero’s en de Nama’s uit. Lichaamsdelen van de Afrikanen werden naar Europa verscheept voor wetenschappelijk onderzoek, terwijl een waardige begrafenis van de voorouders juist een centrale rol speelt in de Herero-cultuur. Het Berlijnse ziekenhuis Charité is de eerste Duitse instelling die geroofde lichaamsdelen teruggeeft, aldus Duitse media vrijdag.

Zuidwest-Afrika was de enige Duitse kolonie in Afrika waar grotere aantallen Duitse kolonisten neerstreken. Die pakten het land van de Herero’s af die zich daartegen verzetten. De Duitse generaal Von Trotha gaf daarop een bevel met duidelijk genocidale intenties: „Ik geloof dat die natie als zodanig moet worden vernietigd.” In het gebied van de Duitse kolonisten „wordt elke Herero, met of zonder geweer, doodgeschoten.”

Herero’s werden vermoord, uitgehongerd of in concentratiekampen opgesloten. Gevangen Herero-vrouwen moesten met glasscherven en heet water het vlees van de schedels van de dode mannen halen die voor onderzoek naar Berlijn werden gestuurd.

De Bondsrepubliek heeft nooit excuses aangeboden voor de volkenmoord, volgens critici om de Namibische eisen om schadevergoeding geen kracht bij te zetten. De Duitse regering zegt dat zij haar verantwoordelijkheid voor het verleden neemt door ontwikkelingssamenwerking. De linkse partij Die Linke in de Bondsdag eiste vrijdag dat Berlijn eindelijk officieel schuld bekend aan genocide.