Britse vakbonden: Blair heeft achterban verraden
De Britse premier Tony Blair ligt opnieuw onder vuur van vakbondsleiders die hem verraad van de werkende klasse verwijten. Dinsdag maakte Bob Crow, leider van een transportarbeidersbond, Blairs kabinet uit voor een stel ‘oorlogsmisdadigers’ en zei dat zijn leden ‘volledig gedesillusioneerd’ zijn over het partijbeleid. Woensdag constateerde Tony Woodley van een andere grote bond dat de regering de kloof tussen arm en rijk heeft laten groeien en de socialistische principes in de steek heeft gelaten. ‘De dagen van New Labour zijn geteld’, voorspelde Woodley.
Onder Blair schoof Labour op naar het centrum. Blair en de zijnen noemden zich New Labour in hun streven kiezers uit de middenklasse en het bedrijfsleven voor zich te winnen. Ideologisch werd lippendienst bewezen aan de Derde Weg, een concept dat uitzicht biedt op banden met het neoliberalisme. Woodley zei op het jaarlijkse congres van zijn vakbond, de Transport and General Workers Union, dat de werkende klasse iets anders wil. ‘Het is tijd onze partij weer voor ons op te eisen.’ Woodley vindt dat Labour weer ‘de waarden van het socialisme’ moet uitdragen.
Blairs steun aan de Verenigde Staten tijdens de oorlog in Irak is ook een heikel punt. ‘Waarom is dit de eerste Labour–regering in de geschiedenis die de principes van vrede en internationaal recht heeft laten varen en in plaats daarvan steun betuigt aan een roekeloze, agressieve, reactionaire Amerikaanse regering?’, vroeg Woodley zich af.
Crow merkte dinsdag op dat de partijleiders ‘niet van ons houden en niet willen dat de bonden enige macht bekleden’. Om vervolgens te constateren: ‘Zij willen het een partij van de bazen houden.’ Ook concludeerde hij: ‘Net als een huwelijk dat ten einde komt is het soms beter te scheiden.’
De vervreemding van de vakbonden kost Labour behalve kiezers ook geld. Crow kondigde aan dat zijn bond, de Rail Maritime and Transport Union, de financiële steun aan Labour zal beperken tot 12.000 pond per jaar. Vorig jaar ging er 20.000 pond uit de kas van de bond naar de partij, het jaar daarvoor nog 112.000 pond.
De bond van spoorwegarbeiders, de Aslef, besloot vorige maand de socialistische burgemeester van Londen, Ken Livingstone, te steunen in zijn campagne voor herverkiezing, ofschoon Livingstone tegen een Labour–kandidaat in het strijdperk treedt. De omroepbond BECTU is van plan zijn leden te polsen over hun principiële bereidheid Labour nog langer te steunen.
De partij zelf benadrukt dat zij vanouds een relatie heeft met de bonden en dat die voor de toekomst behouden moet blijven. Tegelijkertijd dringt zij aan op modernisering van de banden. ‘Wij geloven hartstochtelijk in een band tussen de bonden en Labour’, zegt partijvoorzitter Ian McCartney. ‘Ik overleg geregeld met vooraanstaande vakbondsleiders en wij willen allemaal de relatie verbeteren en moderniseren.’
