Door grappen, spelletjes en liedjes bleken de patiënten zo’n 20 procent rustiger, zegt onderzoeker Fee-Fay Low van de Universiteit van New South Wales. „Dat lijkt een klein effect, maar het is ongeveer hetzelfde als een antipsychotische medicatie tegen schizofrenie.”

Het onderzoek vond 3 jaar lang plaats in 36 verpleeghuizen en bij 400 bewoners in de Australische stad Sydney. De humortherapeut, die vroeger clown was, trad op met een felgekleurde jas en begeleidde zichzelf op een ukelele. „Het hele idee is om mensen aan te moedigen om meer te spelen, omdat we geloven dat ze kunnen spelen tot hun laatste adem.”

Bij het onderzoek kwam nog een voordeel aan het licht. Ook het verplegend personeel voelde zich gestimuleerd en vond dat ze het werk beter aan kon.