Zeker 72 mensen werden ziek na het eten van de meloenen. De bron van de uitbraak is een teler in het plaatsje Granada in de staat Colorado. De uitbraak begon op 31 juli, aldus de onderzoekers.

De listeria-uitbraak is de dodelijkste in de Verenigde Staten sinds 1998, toen enkele tientallen mensen stierven na het eten van besmet vlees.

Vooral mensen met een verzwakt immuunsysteem zijn kwetsbaar voor de listeriabacterie. Zieken, zwangere vrouwen, kinderen en ouderen lopen risico.

De gezondheidsautoriteiten in de VS verwachten dat het aantal slachtoffers de komende weken nog zal stijgen, omdat de sympthomen van de listeria-bacterie niet onmiddellijk optreden.