Maar sommige burgers zijn juist blij met de verwachte terugkeer van Poetin op de hoogste post in maart. „Ik vind hem een schat”, reageerde de bibliothecaresse Julia Jegorovna tijdens haar lunchpauze. „Het gaat hier echt vooruit. De enige verrassing is dat we hem niet zo snel terug hadden verwacht.” Poetin (58) wordt door veel burgers gewaardeerd om zijn energie en daadkracht, wat ze een lichtpunt vinden in de grauwe Russische bureaucratie.

De machtswissel in het Kremlin werd zaterdag aangekondigd bij het congres van Verenigd Rusland, de dominante partij van het land. Opiniepeilingen duiden erop dat beide leiders eenvoudig worden gekozen. Poetin was al president tussen 2000 en 2008. Hij kon toen niet meer herkozen worden, maar liet zijn vriend Dmitri Medvedev (46) hem opvolgen en werd zelf premier. Volgens velen hield Poetin ook als premier ondertussen stevig de touwtjes in handen: president Medvedev kwam volgens waarnemers niet uit de schaduw van Poetin.

Poetin kan nu voor 6 jaar gekozen worden als president en daarna nog eens. Medvedev kan hem dan weer opvolgen. „Dat betekent dat wij wellicht de Russische machtsverdeling kennen tot 2036”, aldus politicoloog Vjatsjeslav Nikonov.

Poetin heeft de Russische economie opgepept dankzij de stijgende olieprijs. Maar ondertussen werden kritische journalisten vermoord en verdwenen oppositieleiders achter de tralies.

In het centrum van Moskou demonstreerden zondag circa 300 mensen tegen de geplande terugkeer van Poetin als president. Onder hen was oud-schaakkampioen Garry Kasparov, die lid is van de oppositie.

Oud-Sovjetleider Michail Gorbatsjov (80) reageerde sceptisch op de geplande machtswisseling. Terugkeer van Poetin als president leidt volgens hem tot „6 verloren jaren als de toekomstige president alleen geïnteresseerd is in machtsbehoud.” Rusland moet volgens hem hervormd worden.