Militairen vuurden 21 saluutschoten af voor de kerkelijke leider, die in 1927 als Joseph Ratzinger in Beieren ter wereld kwam. Het is zijn eerste staatsbezoek als hoofd van de kerkelijke staat aan zijn geboorteland.

De paus werd officieel welkom geheten in de tuin van Slot Bellevue, het presidentiële paleis in Berlijn. „Welkom thuis, Heilige Vader”, zei president Wulff tegen de paus. Daarna sprak Benedictus XVI met bondskanselier Merkel over de financiële crisis en de Europese eenwording.

Donderdagmiddag spreekt Benedictus de Bondsdag toe. Het is de eerste keer dat een leider van het Vaticaan de Bondsdag toespreekt. Tientallen parlementariërs van de linkse en centrumlinkse oppositie hebben al aangegeven dat zij de toespraak van de kerkvorst niet zullen bijwonen.

Het bezoek wordt overschaduwd door onvrede onder veel Duitse rooms-katholieken over de houding van de leiding van de kerk die ze te traditioneel of ouderwets vinden. Bijna 150 theologen in Duitstalig Europa hebben recent om ingrijpende versoepelingen van de regels van de kerk gevraagd, onder meer ten aanzien van echtscheiding, homoseksualiteit, het priesterdom en de rol van leken. De Duitse roomse kerk is daarnaast ook zwaar door misbruikschandalen getroffen.

De Duitse president en gastheer Christian Wulff heeft kort voor de komst van de paus beklemtoond dat hij hoopt dat de kerk de houding jegens gescheiden en hertrouwde gelovigen verandert. Wulff is zelf twee keer getrouwd. De katholieke kerk staat niet toe dat gescheiden mensen ter communie gaan.

Circa 24,6 miljoen Duitsers, ongeveer een derde van de bevolking, hangen het rooms-katholieke geloof aan.