Het Openbaar Ministerie in L’Aquila stelt dat de geofysici laakbaar hebben gehandeld door kort voor de aardschok met een kracht van 6,3 op de schaal van Richter een geruststellende verklaring uit te geven over het risico van zo’n ramp.

Slachtoffers en nabestaanden hebben al aangekondigd dat ze 50 miljoen euro aan schadevergoedingen gaan eisen als de verdachten schuldig worden bevonden, meldden Italiaanse media dinsdag. De wetenschappelijke gemeenschap is in rep en roer door de rechtszaken. Duizenden wetenschappers ondertekenden een open brief aan de Italiaanse president Giorgio Napolitano, waarin de verdachten worden verdedigd.

Onder de zes verdachten bevinden zich zeer eminente wetenschappers. Daarnaast staat een hoge overheidsfunctionaris voor de rechter. De verdachten riskeren maximaal 15 jaar gevangenisstraf.

De zeven waren lid van een commissie die onderzoek deed naar de kans op een zware aardbeving in L’Aquila, de hoofdstad van de bergregio Abruzzen met veel gebouwen uit de middeleeuwen. Op 31 maart 2009, een week voor de verwoestende aardbeving, analyseerde het panel de circa 400 lichte aardschokken die zich hadden voorgedaan sinds december 2008. Ze concludeerden dat de schokken niet de voorbode vormden voor een veel zwaardere aardbeving. De deskundigen pleitten tegelijkertijd voor het veel strikter hanteren van onder meer de bouwvoorschriften en andere regels die bedoeld zijn om burgers te beschermen tegen de gevolgen van aardbevingen.

Experts benadrukken dat het onmogelijk is om een zware aardbeving precies te voorspellen. Dat geldt ook voor gebieden waar zich vaak aardbevingen voordoen, zoals in de Abruzzen.

Circa 120.000 mensen werden in meer of mindere mate getroffen door de aardbeving bij L’Aquila. Het historische stadscentrum werd grotendeels verwoest.