Dit meldde The New York Times dinsdag op basis van bronnen binnen de inlichtingendiensten.

De inlichtingendienst CIA zou „activiteit” hebben waargenomen op een terrein bij de stad Youngdoktong, dat zou zijn ingericht om kernwapens te testen. De deskundigen met wie The New York Times sprak, zeggen dat dit niet betekent dat Noord-Korea al in staat is kleinere kernwapens te maken, maar wel dat het land „zijn nucleaire technologie en zijn rakettechnologie aan het combineren is.” Zij sluiten niet uit dat het land mogelijk binnen een jaar in staat is een klein kernwapen te produceren.

Amerikaanse satellieten houden de nucleaire activiteiten van Noord-Korea scherp in de gaten. Dat gebeurt nadat eind vorig jaar het land internationale inspecteurs het land uitzette. In januari activeerde het land een kerncentrale die in 1994 gesloten was als gevolg van het akkoord dat Noord-Korea met de Verenigde Staten had gesloten.

Dat akkoord hield in dat Noord-Korea zijn kernprogramma zou stopzetten in ruil voor de bouw van lichtwaterreactoren voor het opwekken van elektriciteit en olieleveranties. Noord-Korea heeft die overeenkomst het afgelopen jaar opgezegd nadat de VS de olieleveranties hadden stopgezet. Reden daarvoor was dat de Noord-Koreanen ondanks het akkoord waren doorgegaan met hun nucleair programma.

Noord-Korea reactiveerde de kernreactor omdat die nodig zou zijn voor de energievoorziening nadat de levering van olie was weggevallen. De VS en andere landen geloven dat niet en vermoeden dat Noord-Korea de centrale heeft geopend om uiteindelijk kernbommen te kunnen maken.

De voormalige Amerikaanse onderhandelaar Kenneth Quinones zei zondag in een interview met een Japanse krant dat Noord-Korea over zo veel plutonium beschikt dat het zes tot tien kernwapens kan maken. In december van dit jaar zou het zo’n wapen kunnen testen. Quinones was betrokken bij de totstandkoming van het akkoord van 1994.