Een ontmoeting met Mandela is bijna standaard voor hoge buitenlandse gasten, maar Bush voelt daar blijkbaar niets voor. Hij is ook niet van plan de beruchte gevangenis op Robbeneiland te bezoeken, waar antiapartheidsstrijder Mandela jarenlang werd vastgehouden. Mandela kreeg de Nobelprijs voor de vrede voor zijn cruciale rol in Zuid-Afrika’s overgang van apartheid naar multiraciale democratie.

„Een ontmoeting tussen beiden zat er niet in, omdat Mandela er niet is”, zo verklaarde Walter Kansteiner maandag. Kansteiner is plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken en belast met Washingtons Afrika-beleid. Bush’ bezoek aan Zuid-Afrika zal gericht zijn op Zuid-Afrika’s rol in het stimuleren van de economie in zuidelijk Afrika, vredesplannen voor Congo en Amerikaanse suggesties voor een democratische ontwikkeling in Zimbabwe.