Het werd ontdekt onder Goya’s schilderij Portret van Don Ramón Satué uit 1823, het enige schilderij in Nederland van de Spanjaard. Medewerkers van het museum kwamen het tegen met een nieuwe scantechniek, waarbij schilderijen laagje voor laagje in kaart worden gebracht.

Het Rijksmuseum gaat ervan uit dat het onderliggende portret ook door Goya is geschilderd, ergens tussen 1809 en 1813. Op basis van de onderscheidingen die het kostuum sieren, denkt het museum dat de man een generaal moet zijn geweest onder de toenmalige koning van Spanje, Joseph Bonaparte (de broer van Napoleon). Het is ook mogelijk dat het Joseph Bonaparte zelf is, aldus het museum. Het gezicht is onherkenbaar.