Dinsdag staat een ontmoeting tussen de Israëlische premier Sharon en zijn Palestijnse collega Abbas op de agenda. Zij zullen praten over het vredesplan voor het Midden-Oosten.

Zondagavond laat waren alle soldaten vertrokken uit Beit Hanoun, in het noorden van de Gazastrook. De Palestijnse politie heeft de controle over het gebied langzamerhand overgenomen. De belangrijkste verbindingsweg is overgedragen. Palestijnse inwoners kunnen voor het eerst in twee jaar weer van het noorden naar het zuiden van de Gazastrook reizen. Ook is een deel van de grensovergang Rafah, tussen Egypte en de Gazastrook, aan de Palestijnse autoriteiten overgedragen.

Het vertrek van de militairen vloeit voort uit de afspraken rond de zogenoemde routekaart, het vredesplan voor het Midden-Oosten. Het leger zou zich spoedig terugtrekken uit de Gazastrook en - als tweede fase - uit Bethlehem. Dinsdag overleggen de partijen nog hoe dat het beste kan gebeuren. Een Palestijnse veiligheidsman zei dat het leger woensdag ook de plaatsen Beit Sahour, Beit Jala en al-Khader - in de omgeving van Bethlehem - verlaat.

Kort voor de terugtrekking kondigden enkele gewapende Palestijnse groeperingen een tijdelijk bestand af. Maandag bleek uit een opiniepeiling door een Palestijns onderzoeksbureau dat driekwart van de Palestijnen dat bestand steunt. Ondanks dat staat-het-vuren is maandag een 45-jarige Bulgaarse vrachtwagenchauffeur doodgeschoten bij een Palestijnse aanval bij Jenin, in het noorden van de Westelijke Jordaanoever. Dat heeft de Israëlische radio gemeld. De al-Aqsa Martelaren Brigades hebben de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist. Een woordvoerder zei dat ze een joodse kolonist hebben gedood en dat zijn groepering het staakt-het-vuren niet accepteert.

De Palestijnse bevolking op de Gazastrook reageerde maandag opgelucht op het vertrek van de Israëlische soldaten. Wel zijn ze boos dat het leger flink in het gebied heeft huisgehouden. „Nee, ik ben niet blij. Mijn huis is verwoest. Ik woon op straat met mijn familie”, aldus een inwoonster van Beit Hanoun. Arbeiders repareren sinds maandagochtend water- en elektriciteitsleidingen en telefoonverbindingen. Een taxichauffeur zei blij te zijn dat hij weer over de grote weg kan rijden. „Ik hoef niet meer langs controles of een omweg te maken.”