„Het toestel wist niet genoeg snelheid te maken en viel van lage hoogte op de oever van de Wolgarivier. Bijtanken met een slechte kwaliteit brandstof wordt als belangrijkste oorzaak gezien van een slecht werkende motor”, aldus de bron tegen persbureau RIA Novosti.

Getuigen hoorden twee harde knallen voordat het toestel met 45 inzittenden neerstortte. Onder de slachtoffers zijn vrijwel alle spelers en begeleiders van Lokomotiv Jaroslavl, een topteam uit de ijshockeycompetitie KHL. Twee overlevenden zijn in kritieke toestand naar een ziekenhuis in Moskou overgebracht. Een van hen is een speler.

Achttien clubs uit de KHL hebben elk twee tot drie spelers beschikbaar gesteld, vooral oud-spelers van Lokomotiv Jaroslavl. De club kan hieruit kiezen om een nieuw team samen te stellen. Ook enkele jeugdspelers zullen worden opgesteld. Het begin van de competitie is uitgesteld en is op zijn vroegst dinsdag.

President Dmitri Medvedev van Rusland bezocht de plaats van het ongeval. Hij is woedend over de onveiligheid in de Russische luchtvaart en heeft hervormingen van de luchtvaart aangekondigd. Het aantal luchtvaartmaatschappijen voor de lucratieve binnenlandse markt in Rusland dient volgens hem fors te krimpen. De vloot moet versneld worden gemoderniseerd en piloten en andere bemanningsleden moeten betere training krijgen, opdat de kans op ongevallen afneemt.

Als de Russische vliegtuigindustrie geen betrouwbare toestellen kan maken, moet er in het buitenland worden ingekocht, zei hij. Hij zal de regering opdracht geven om daarvoor geld te vinden. „Het wordt een uitgebreid programma”, aldus Medvedev.

Met 121 doden door zeven vliegtuigcrashes is Rusland dit jaar vooralsnog het gevaarlijkste land wat betreft vliegverkeer.