Dat zei secretaris-generaal Ban Ki-moon van de Verenigde Naties donderdag in een rede aan de universiteit van Sydney. Hij onderstreepte dat de tijd om nog rampen te voorkomen bijna is verstreken. De mensheid staat voor de taak uitdagingen als de klimaatverandering, de schaarste aan water, de tekorten aan energie, de problemen in de gezondheidszorg, de voedselveiligheid en de gebrekkige inzet van vrouwen in veel sectoren van de maatschappij met elkaar te verbinden.

Ban kwam van de Salomonseilanden en Kiribati in de Grote Oceaan, twee kleine landen die het eerst slachtoffer van de klimaatverandering dreigen te worden. Degenen die ontkennen dat van een verandering van het klimaat sprake is, hebben volgens hem ongelijk. De feiten zijn echter duidelijk: de uitstoot van broeikasgassen blijft stijgen en miljoenen mensen lijden nu onder de gevolgen van de veranderingen in het klimaat. „De klimaatverandering bestaat echt”, zei Ban.

Hij raadt de sceptici aan net als hijzelf eens naar Kiribati te reizen. „Kijk een jongen in de ogen die tegen me zei: „Ik ben bang om „‘s avonds te gaan slapen wegens het stijgende water” en praat met de ouders die mij zeiden dat zij de wacht hielden, omdat zij vrezen dat hun kinderen verdrinken”, aldus de VN-topman.