Het noordwesten van Afrika is al jaren het toneel van geweld door moslimextremisten, onder meer van terreurnetwerk al-Qaeda. Zij kunnen de zware wapens van Gaddafi in handen krijgen, vrezen Algerije en andere landen. Ook zouden Kaddafiloyalisten hun wapens kunnen gebruiken bij overvallen en ontvoeringen, nu ze vermoedelijk geen geld meer krijgen van de ex-leider. „We willen niet dat de Sahel een oorlogsgebied wordt”, verwoordde de minister van Buitenlandse Zaken van Mali de angst van de regio.

Waar Gaddafi zelf is, is de grote vraag. Na de val van Tripoli zou hij zijn gevlucht naar de woestijnstad Bani Walid, waar hij nog medestanders had. De troepen van het nieuwe bewind rukten afgelopen weekeinde op naar die plaats. Na een beleg hebben de stamoudsten in Bani Walid de kant van de revolutie gekozen, stelde een regeringsonderhandelaar woensdag.

Een topfunctionaris van de nieuwe machthebbers denkt dat Gaddafi is doorgereisd naar de Zuid-Libische stad Ghwat. Van daaruit zou hij naar Tsjaad of Niger willen vluchten. De geruchten daarover worden gevoed door een groot konvooi dat maandag aankwam in het noorden van Niger. In de colonne van enkele honderden voertuigen zaten Gaddafigetrouwen, maar volgens Niger ontbrak Gaddafi zelf.

De nieuwe machthebbers in Libië eisen dat Niger Gaddafi tegenhoudt als hij probeert de grens over te steken, maar Niger zegt dat niet te kunnen. „De grens is te lang, we hebben er te weinig middelen voor”, zei minister van Buitenlandse Zaken Mohamed Bazoum woensdag. Burkina Faso wordt ook genoemd als toevluchtsoord voor Gaddafi, maar dat land weigert hem asiel te verlenen.

Met Gaddafi uit beeld verstevigen zijn tegenstanders hun controle over Libië. „Premier” Mahmoud Jibril is woensdag van rebellenbasis Benghazi afgereisd naar hoofdstad Tripoli. Het is nog niet bekend wanneer „president” Mustafa Abdul Jalil de overstap maakt.