New York evacueert zaterdag 7000 patiënten uit ziekenhuizen en verpleeghuizen in laaggelegen gedeeltes wegens de naderende orkaan Irene. Dat heeft burgemeester Michael Bloomberg bekendgemaakt. Irene doet naar verwachting zondag New York aan en is volgens de burgemeester een levensbedreigende storm voor New Yorkers. De autoriteiten hadden eerder al circa 370.000 bewoners van laaggelegen gebieden in de Big Apple gelast te evacueren. Ze moeten uiterlijk zaterdag om 17.00 uur (lokale tijd) zijn vertrokken. Bloomberg benadrukte dat het negeren van het evacuatiebevel gevaarlijk en dom is.

Irene heeft de kust van de Amerikaanse staat North Carolina bereikt met windsnelheden van ongeveer 150 kilometer per uur en hevige regenval en heeft de eerste schade veroorzaakt. Meer dan 160.000 mensen zitten zonder stroom doordat elektriciteitsleidingen zijn beschadigd. Dat heeft de gouverneur van de staat, Beverly Perdue, bekendgemaakt.

In veel plaatsen staan straten blank. Er viel meer dan 12 centimeter regen per uur in het oosten van de staat, zo was op radarbeelden te zien. Op de route van Irene waren in veel plaatsen generatoren, batterijen en zaklampen vrijdag al uitverkocht.

De hevige winden, met volgens het Amerikaanse orkaancentrum (NHC) uitschieters tot 180 kilometer per uur, zorgen voor huizenhoge golven. Inmiddels heeft het oog van Irene de staat bereikt. Een aantal staten heeft de noodtoestand al uitgeroepen om eventuele noodhulp snel op gang te kunnen brengen.

De orkaan trekt naar verwachting richting de staten Maryland en Virginia en verder naar het noorden. Irene is ongeveer 1600 kilometer breed, wat ongeveer gelijk is aan de afstand Amsterdam-Barcelona. Op de verwachte route van Irene in de VS wonen circa 65 miljoen mensen. Ook de stad New York kan worden getroffen. Veel vluchten zijn geschrapt, het openbaar vervoer gaat goeddeels plat en in Manhattan zijn zandzakken geplaatst om eventuele vloedgolven tegen te houden. Verder houden theaters hun deuren dicht totdat het noodweer over de Big Apple is getrokken.

De kustwacht heeft alle losse spullen en goederen aan het water binnengehaald. „Mensen beseffen de kracht van orkanen niet. Een licht voorwerp wordt een raket”, aldus een woordvoerder.

President Barack Obama heeft zijn vakantie in eigen land vrijdag afgebroken wegens de orkaan. Hij waarschuwde de Amerikanen zich op het ergste voor te bereiden.

Irene eist een leven in North Carolina

ORKAAN

CHARLOTTE (ANP) – Orkaan Irene heeft zaterdag zeker een leven geëist in Nashville in de Amerikaanse staat North Carolina. Dat meldden Amerikaanse media. De man ging buiten zijn dieren voeren toen een afgewaaide boomtak op hem viel, waardoor hij overleed, aldus de politie.

Meer dan 227.000 mensen zitten zonder stroom. Ook is het internet op veel plaatsen uitgevallen. Er wordt lichte schade gemeld aan gebouwen en een groot aantal straten en pleinen staat blank.