„Om Japan te redden van de crisis wil ik graag aan het roer staan, in samenwerking met jullie”, zei Maehara op een partijbijeenkomst. Volgende week maandag kiest de regerende Democratische Partij van Japan (DPJ) een nieuwe leider. Die wordt dan vrijwel automatisch premier en de zesde regeringsleider sinds 2006.

Een andere kanshebber is de huidige minister Yoshihiko Noda van Financiën. Maar volgens een recente peiling van Kyodo geniet Maehara veel meer steun dan Noda.

De huidige premier, de 64-jarige Naoto Kan, liet maandag het parlement weten op 30 augustus af te zullen treden. Hij ligt zwaar onder vuur vanwege zijn aanpak van de aardbeving en de nucleaire ramp die het land in maart troffen. Hij kondigde zijn vertrek in juni al aan, maar wilde eerst nog twee wetten door de volksvertegenwoordiging loodsen.