Twee mannen kregen bijvoorbeeld celstraffen van 4 jaar omdat zij op Facebook hadden opgeroepen tot rellen die nooit hebben plaatsgevonden. Dergelijke straffen worden normaal gesproken pas opgelegd bij zware geweldpleging of een gewapende overval, aldus de critici.

Andrew Nielson, die campagne voert voor hervorming van het Britse strafrecht, noemt het „begrijpelijk” dat zowel aanklagers als rechters de rellen beschouwen als verzwarende omstandigheid die een hardere aanpak rechtvaardigt. Politici als premier David Cameron hebben daartoe ook opgeroepen. Maar dat heeft volgens hem slecht onderbouwde vonnissen opgeleverd die in hoger beroep zeker zullen sneuvelen. Dat kan het hele rechtssysteem ondermijnen, aldus Nielson.

Alleen al in de hoofdstad Londen zijn tot dusver ruim 1700 mensen aangehouden naar aanleiding van de vier dagen durende rellen van vorige week. Circa 1000 mensen zijn inmiddels aangeklaagd.