Even voor 2 uur ‘s middags landt Obama per helikopter op Tulip City Airport, in het zuiden van de stad Holland. Op het grasveld voor Ottawa Cage Inc., producent van meetapparatuur, gelegen naast het vliegveld, filmt medewerker Max Buhrer de landing. Dit is alles wat hij en de tientallen toeschouwers rond de fabriek te zien krijgen. Obama steekt na zijn landing de weg over om bij Johnson Controls te komen, producent van batterijen voor elektrische auto’s. „Ik ben behoorlijk opgewonden, het is een eer om de president hier te hebben”, zegt Buhrer, wiens moeder de Nederlandse naam Ter Haar draagt, zoals veel mensen in Holland.

In het stadje met 33.000 inwoners dat in 1847 door Nederlandse immigranten werd gesticht is Nederland nooit ver weg. Het jaarlijkse Tulip Time tulpenfestival is een grote trekpleister en Nederlandse namen zoals Hoekstra, De Vos en Van Andel, tref je overal.

Obama prijst in zijn toespraak de fabriek als vernieuwer, bekritiseert het verdeelde politieke klimaat en roept op tot actie om de economie op gang te krijgen. Die thema’s leven sterk onder de Amerikanen. 78 procent van de Amerikanen is ontevreden over de werking van het politieke systeem en 73 procent heeft er geen vertrouwen in dat de overheid de economische problemen op kan lossen, zo blijkt uit een recente peiling. De onvrede komt na een moeizaam verlopen debat over verhoging van de schuldlimiet.

Hollands burgemeester Kurt Dykstra deelt de zorgen. „Het is frustrerend om te zien dat onze leiders in Washington niet in staat zijn om de economische problemen op te lossen.” De tegenstelling tussen de Democraten en Republikeinen werd in Holland eens te meer onderstreept. Congreslid Bill Huizenga - een Republikein die Holland vertegenwoordigt in Washington - was niet voor Obama’s toespraak uitgenodigd. Het Congreslid bood onlangs een alternatief plan aan voor de schuldproblemen bij het Witte Huis. Dat werd hem niet in dank afgenomen. „Ik word niet minder kritisch zonder uitnodiging”, zegt Huizenga.