Het protest zou zijn begonnen, nadat stadswachten een vrouw zouden hebben geduwd die haar motor verkeerd had geparkeerd. Het komt in China wel vaker voor dat lokale functionarissen buitensporig hard optreden tegen de bevolking, die daar vaak met massale woede op reageert.

In 2009 waren er in China volgens onderzoek 90.000 „massale incidenten” zoals rellen, protesten of grote petitie-acties. Voor Peking is het veel werk al dit maatschappelijk sentiment onder controle te houden. Vooralsnog lukt dat de communistische autoriteiten redelijk, maar met de komst van internet is het moeilijker geworden om de burger de mond te snoeren.