Hoogtepunt is het regiedebuut van Sebastian Baumgarten met Wagners opera Tannhauser. De 42-jarige Duitser Baumgarten stelt in zijn versie het conflict centraal tussen de zinnelijke wereld van de liefdesgodin Venus en het gestructureerde systeem van het kasteel de Wartburg.

De titelrol is weggelegd voor de Zweed Lars Cleveman, onder de muzikale leiding van Thomas Hengelbrock. „Een absolute boffer”, zo omschrijft Baumgarten de selectie van zangers. Naast Cleveman als Tannhauser zingen Michael Nagy, Camilla Nylund en Stephanie Friede.

Het festival viert de 100e geboortedag zelf niet. Organisatrices Eva en Katharina Wagner richten hun blik op het jaar 2013. Dan is het 200 jaar geleden dat hun overgrootvader werd geboren. Bovendien is het dan 130 jaar geleden dat de componist overleed. De organisatie wil de bezoekers dan een nieuwe enscenering aanbieden van Der Ring des Nibelungen.

De opening van het festival in Bayreuth trekt maandag opnieuw talrijke prominenten uit de politiek, economie en cultuur. Bondskanselier Angela Merkel behoort tot de stamgasten in Bayreuth. Ook de nieuwe IMF-topvrouw Christine Lagarde wordt verwacht, evenals de vertrekkende topman van de Europese Centrale Bank, Jean-Claude Trichet.

Voor kinderen is er opnieuw het project Richard Wagner für Kinder. Voor hen wordt de opera Der Ring des Nibelungen gespeeld. De jonge regisseur Maximilian von Mayenburg en dirigent Hartmut Keil hebben het 15-urige mammoetwerk ingekort tot 90 minuten.

Vanaf 14 augustus is er opnieuw een nachtelijke uitvoering van een Wagner-werk, Lohengrin. De 58.000 kaarten voor de 30 voorstellingen zijn zeer begeerd. Wie geen kaarten heeft kunnen bemachtigen, kan een live-uitzending op kunstzender Arte volgen of op schermen op het festivalterrein in Bayreuth, nabij de grens met Tsjechië.