Mitt Romney, voormalig gouverneur van Massachusetts, behoort tot de mormonen. De opvattingen van die sekte vertonen belangrijke verschillen met de protestants-christelijke leer. Zo geloven de aanhangers van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, zoals de mormonen ook wel worden genoemd, dat zowel God de Vader als God de Zoon een volmaakt lichaam van vlees en beenderen heeft. Ook leren zij dat de Heere Jezus de aarde heeft geschapen, onder de leiding van God de Vader.

Ondanks de leerverschillen met het protestantisme, houden de mormonen er doorgaans wel behoudende ethische opvattingen op na. Dat was ook de reden dat veel Bijbelgetrouwe Amerikanen de kandidatuur van de Republikein Romney bij de vorige verkiezingen steunden. Uiteindelijk sleepte toen senator John McCain de kandidatuur voor de Republikeinse Partij in de wacht.

Inmiddels is Romney opnieuw in de race voor een plaats in het Witte Huis. Hij is overigens niet de enige kandidaat die het mormoonse geloof aanhangt. Ook Jon Huntsman behoort tot de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen.

Het tweetal wierp zich de afgelopen tijd op als voorvechters van traditionele normen en waarden, een aangelegen punt in de strijd om de stem van de Amerikaanse kiezer. Het duo sprak vorige maand onder andere op de Faith and Freedom Conference in Washington DC, waar zij benadrukten vastbesloten te zijn om zich als president in te zetten voor belangrijke sociale thema’s en 
voor conservatieve Amerikanen.

Hoewel veel conservatieve Amerikanen zich prima in de ethische opvattingen van Romney kunnen vinden, blijven zij twijfels houden rond het geloof dat de Republikeinse politicus aanhangt. Uit een peiling van vorige maand bleek dat 58 procent van de blanke Bijbelgetrouwe Amerikanen het geen probleem vindt om een mormoonse kandidaat te steunen. De overige 
42 procent heeft daar echter wel degelijk moeite mee.

Die moeite wordt ook steeds luider uitgesproken. In een open brief, die vorige week in het dagblad Michigan Messenger verscheen, uitten enkele evangelicale leiders hun zorgen over Romney. „Laten we het maar onder ogen zien: Romney heeft simpelweg geen consistent wereldbeeld en veel van wat hij gelooft staat haaks op de conservatieve christelijke wereldvisie.”

Dat vuurtje werd nog eens aangewakkerd door een uitzending van de Amerikaanse zender Fox News, afgelopen weekeinde. In een discussie over de ontwikkelingen rond de Republikeinse kandidatuur merkte commentator Earhardt op dat Romney „overduidelijk geen christen is.”

Merkwaardig genoeg keerde het zeer conservatieve Fox News zich tegen de behoudende Romney. Later in de bewuste uitzending werd ook duidelijk waarom. De zender ziet liever de gouverneur van Texas, Rick Perry, als Republikeins presidentskandidaat. Perry heeft zijn kandidatuur nog in overweging, maar Fox gaf hem vast een duwtje in de rug. Earhardt: „Ik denk dat Perry veel geld van conservatieve christenen kan binnenhalen. Hij treedt altijd in christelijke talkshows op en organiseert biddagen in Texas.”

Voorganger Mark Driscoll waarschuwde onlangs in een interview met The Christian Post dat christelijke leiders ervoor moeten oppassen zich al te publiekelijk voor een kandidaat uit te spreken, „op het gevaar af dat zij later wel eens wat minder ethisch blijken te zijn.” Toch vond ook hij het nodig in hetzelfde vraaggesprek een nogal vergaande uitspraak over Romney te doen. „Ik kan de tweestrijd van christenen begrijpen als zij over de kandidatuur van Romney nadenken. Hij steunt onze morele waarden, maar hij aanbidt niet onze God.”

Albert Mohler, voorzitter van het Theologisch Seminarium van de Zuidelijke Baptisten, is nog stelliger: „Ik geloof niet dat het mormoonse geloof tot de zaligheid leidt.”

En Romney zelf? Hij grijpt in de discussie terug op een speech die hij in de aanloop naar de vorige verkiezingen hield. „De opvattingen van mijn kerk over Christus mogen dan niet helemaal dezelfde zijn als in andere kerken. Ik geloof dat Jezus Christus de Zoon van God is en de Zaligmaker van de mensheid.”