Dat heeft een woordvoerder van het Israëlische ministerie van Huisvesting maandag gezegd. Hij zei dat er 294 huizen in Beitar-Ilit komen en 42 in Karnei Shomron. Beitar Ilit ligt ten zuiden van Jeruzalem. Karnei Shomron ligt 15 kilometer ten westen van Nablus, een stad in het noorden van de Westelijke Jordaanoever.

Het uitbreiden van de nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever door Israël is een belangrijkste obstakel voor de hervatting van direct vredesoverleg tussen Israël en de Palestijnen.

Afgelopen najaar kwam er een einde aan een tijdelijke bouwstop die Israël had ingesteld. De rechtse regering onder premier Benjamin Netanyahu weigerde de bouwstop te verlengen omdat de vredesonderhandelingen met de Palestijnen niet vlotten.

Israël bezette de Westelijke Jordaanoever tijdens de Zesdaagse Oorlog in 1967 en begon enkele maanden later met de bouw van nederzettingen.

De Palestijnse Autoriteit heeft de bouwplannen scherp veroordeeld. De Palestijnse leider Mahmud Abbas zei maandag dat de Israëlische aankondiging van uitbreiding van de nederzettingen een extra impuls vormt voor de Palestijnen om in september bij de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties erkenning van een Palestijnse staat te vragen.

Ook de Israëlische vredesbeweging uitte maandag kritiek op de bouwplannen. „Deze aankondiging laat zien dat de Israëlische regering niet op vrede uit is”, aldus Hagit Ofran, woordvoerder van de organisatie Vrede Nu.

Rechtse Israëlische politici en vertegenwoordigers van bewoners van Joodse nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever hebben de plannen verwelkomd. Volgens hen is de huizenbouw niet als uitbreiding bedoeld, maar noodzakelijk om de natuurlijke aanwas van de bevolking van de nederzettingen huisvesting te bieden.