In zijn jaarlijkse boodschap herinnerde de hoge commissaris van de Verenigde Naties voor de vluchtelingen, Lubbers, donderdag aan de onschuld die kinderen zouden moeten hebben. Hij eerde „de moed en het doorzettingsvermogen van jonge vluchtelingen.”

„Terwijl ze vervuld zouden moeten zijn van hoop en dromen over de toekomst, hebben ze te maken met de harde realiteit van ontworteling en armoede. Als vluchtelingensituaties zich jarenlang voortslepen zonder zicht op een politieke oplossing, dan dreigt het enorme potentieel van hele generaties te verdwijnen in het stof van een vergeten vluchtelingenkamp”, aldus Lubbers.

De VN-vluchtelingenorganisatie heeft ongeveer 20 miljoen mensen onder haar hoede, van wie 35 procent jongeren. De UNHCR probeert hen te laten terugkeren naar hun land van herkomst of onderdak te geven in een ander land.

Jongeren verdienen volgens Lubbers extra aandacht. „Als jonge vluchtelingen niet goed beschermd worden en niet de gelegenheid krijgen de vaardigheden aan te leren om een onafhankelijk en productief leven te leiden, dan dreigen ze een verloren generatie te worden die zelf aan de basis van nieuwe conflicten zal staan.”