Eerder werd gespeculeerd dat Japan niet zou gaan jagen in het gebied. Dat zou onder meer komen doordat de vloot is beschadigd door de verwoestende aardbeving en tsunami van eerder dit jaar, door campagnes van activisten en nieuwe regelgeving.

„We bespreken momenteel hoe we onze vloot terug kunnen sturen naar de Zuidelijke Oceaan”, aldus Joji Morishita namens Japan. Hij stelde dat onder meer wordt onderzocht hoe aanvallen van activisten kunnen worden voorkomen, voordat de vloot op pad wordt gestuurd.

De Sea Shepherd Conservation Society hindert de Japanse walvisvloot al jarenlang tijdens het jachtseizoen. Afgelopen jaar werkte dat zeer goed: van de 850 walvissen die Japan wilde vangen, werden er slechts 170 binnengehaald. „De aanval van het afgelopen jaar was zo zwaar dat we geen andere keuze hadden dan om te proberen het ergste scenario te voorkomen”, aldus Morishita, verwijzend naar het vroege einde van het jachtseizoen.

De Japanners toonden op de walvistop beelden van de acties tegen de walvisvaarder. Te zien is hoe de boten van de Japanners worden geramd en hoe versterkte touwen in de aandrijving van de schepen terechtkomen. Ook gooien de activisten rook- en stinkbommen op het dek van de harpoenjagers, evenals fakkels waardoor de netten in brand vliegen.

Sea Shepherd heeft al laten weten ook komend seizoen de Japanse walvisjacht weer te zullen gaan traineren.

Sinds 1986 geldt een internationaal verbod op de walvisvangst. IJsland en Noorwegen houden zich hier niet aan. Japan jaagt onder het mom van de wetenschap, een mogelijkheid die het IWC biedt maar waar Tokio volgens critici misbruik van maakt. De drie landen zijn samen jaarlijks verantwoordelijk voor de dood van meer dan duizend walvissen.