Na overleg met zijn Amerikaanse collega, admiraal Mike Mullen, riep Chen Bingbe de Verenigde Staten maandag op „bescheidener en voorzichtiger in woorden en daden” te zijn gezien de spanningen over het strategisch belangrijke zeegebied, waaronder grote voorraden olie en gas worden vermoed.

China, Vietnam, Taiwan en nog enkele andere landen betwisten elkaar het beheer over delen van de zee. Chen herinnerde eraan dat de Verenigde Staten herhaaldelijk hebben gezegd dat zij zich niet met die ruzie willen bemoeien. De Amerikanen houden deze maand oefeningen met Vietnam en hebben onlangs 11 dagen van gezamenlijke oefeningen met de Filipijnen afgerond.

Chen Bingbe noemde de besprekingen met Mullen „vrijmoedig”, wat betekent dat beide partijen elkaar onomwonden hebben bekritiseerd. Mullen is de hoogste Amerikaanse militair die sinds 2007 in China wordt ontvangen. In mei was Chen in Washington. China schortte de militaire betrekkingen tussen de twee landen begin 2010 op wegens de leverantie van Amerikaanse wapens aan Taiwan, dat door China als een opstandige provincie wordt gezien. Begin dit jaar ontdooide de relatie door een bezoek van de toenmalige Amerikaanse minister van Defensie Robert Gates aan Peking.

Mullen sprak aan het begin van zijn bezoek van vier dagen aan China in een rede tot studenten de hoop uit dat er tussen beide landen meer vertrouwen gaat ontstaan. Hij benadrukte dat de Verenigde Staten China niet binnen de perken willen houden, maar met het land strategisch willen samenwerken.