Saif deed zijn uitspraken in een Algerijnse krant. „De waarheid is dat we onderhandelen met de Fransen en niet met de rebellen”, aldus de Libiër. „Onze afgezant zei dat de Franse president erg duidelijk was en tegen hem zei: we hebben de rebellenraad gecreëerd. Zonder onze steun, geld en wapens, zou de raad nooit hebben bestaan.”

De Nationale Overgangsraad is opgezet door rebellen in de stad Benghazi. Veel landen onderhouden inmiddels diplomatieke banden met de raad.

De uitspraken van Saif volgden enkele uren op een verklaring van de Franse minister van Defensie, die stelde dat het tijd was voor de rebellen om met het regime van Gaddafi om tafel te gaan. Minister Gerard Longuet zei dat niet moet worden gewacht met praten totdat Gaddafi verslagen is. Het doel van Parijs zou nog wel steeds zijn dat Gaddafi uiteindelijk vertrekt. Volgens waarnemers is die oproep een teken van ongeduld aan de Franse zijde over de trage voortgang in Libië.

De rebellen willen niet praten met Gaddafi zolang hij aan de macht is. Die opstelling werd tot nog toe door de internationale gemeenschap getolereerd. Een verklaring van de Verenigde Staten riekte zondag niet naar een compromis: „Het Libische volk zal moeten besluiten hoe deze transitie verloop, maar wij staan ferm achter ons geloof dat Gaddafi niet aan de macht kan blijven.”

De NAVO, met Frankrijk en de Verenigde Staten voorop, voeren al drie maanden luchtaanvallen uit op Libië. De operatie heeft miljarden euro’s gekost en heeft vooralsnog niet geleid tot een oplossing voor de machtsstrijd in Libië. Gaddafi heeft meermalen te kennen gegeven niet op te zullen stappen. De Libische leider is al 41 jaar aan de macht.