Een woordvoerster kon niet zeggen hoeveel mensen er precies overlijden, maar sommige getuigenissen zijn volgens haar „schrijnend”. Ze verhaalde over moeders die kinderen verloren en mensen die gedwongen waren hun zieke familieleden achter te laten.

De Hoorn van Afrika wordt getroffen door de ergste droogte in 60 jaar tijd. Per dag vluchten volgens de Unhcr 1700 Somaliërs naar Ethiopië en 1400 naar Kenia. De opvangkampen in die landen zijn overvol. Zo is het kamp Dabaab in Kenia berekend op 90.000 mensen, maar zijn er inmiddels meer dan vier keer zo veel vluchtelingen.

De VN meldden eerder dat ongeveer tien miljoen mensen door de droogte zijn getroffen. Hongersnood dreigt in sommige gebieden.

De Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen António Guterres is in Ethiopië om de situatie met eigen ogen te bekijken. Zijn grootste zorg is dat de mensen die de grens oversteken, zo snel mogelijk worden geholpen omdat zij er vaak slecht aan toe zijn.

De Somalische terroristische groepering al-Shabaab staat sinds deze week noodhulp toe. Eerder was de islamistische beweging fel gekant tegen mogelijk goddeloze hulpverleners, die de bevolking afhankelijk van hulp zouden maken.

Niet alleen Somalië is getroffen door de droogte, ook andere Afrikaanse landen hebben problemen. Een karig regenseizoen in combinatie met stijgende voedselprijzen heeft tot voedseltekorten geleid in Djibouti, Kenia, Uganda en Somalië.