De arrestatie was onderdeel van een operatie om een Russisch spionnennetwerk op te rollen, aldus het ministerie. De politie heeft computers, mobieltjes van de vier en hun familieleden in beslag genomen.

Mochten de arrestanten worden aangeklaagd en schuldig bevonden, dan kunnen ze een celstraf van acht tot 12 jaar krijgen.

Woensdag werden in de badplaats Batoemi nog negen mensen, onder wie enkele Russen, veroordeeld tot straffen van 11 tot 14 jaar omdat ze voor de Russische geheime dienst zouden werken.

Westerse landen en mediaorganisaties beschuldigen Saakasjvili’s regering ervan de media te manipuleren en de persvrijheid steeds meer in te perken sinds de zogenoemde Rozenrevolutie in 2003.