In 1993 werd onder de toenmalige Democratische president Bill Clinton een wet van kracht, waardoor homo’s en lesbiennes alleen in het leger konden dienen als ze hun geaardheid voor zich hielden. Obama, een partijgenoot van Clinton, heeft in december een wet ondertekend over het afschaffen van dit ‘don’t ask, don’t tell’-beleid (niet naar vragen, niet zeggen). Het Pentagon werkt momenteel aan nieuwe regelgeving voor homo’s en lesbiennes in het leger. Ondertussen is het ‘don’t ask, don’t tell’-beleid nog steeds van kracht.

De uitspraak woensdag van het hof van beroep in San Francisco zal volgens waarnemers tot gevolg hebben dat het Pentagon meer vaart gaat zetten achter het formuleren van een nieuw beleid voor homo’s in het leger.

Voor 1993 was homoseksualiteit in het leger verboden. Sinds dat jaar hebben circa 14.000 militairen het Amerikaanse leger moeten verlaten, omdat ze eerlijk waren over hun seksuele voorkeuren.

Tijdens de campagne voor de presidentsverkiezingen van 2008 had Obama beloofd een einde te maken aan het beleid dat onder Bill Clinton was ingevoerd. Binnen het leger en binnen de Republikeinse partij bestond veel verzet tegen afschaffing van de regel. Volgens de tegenstanders zou toelaten van homo’s het moreel en de discipline binnen het leger ondermijnen. De bevelhebber van het Amerikaanse Korps Mariniers beweerde dat het Democratische plan levens van militairen in gevaar zou brengen.