Ze was sinds 1 januari 2006 voorzitter van de raad. Vorig jaar stemde het kabinet in met haar herbenoeming, voor nog eens vier jaar. Dat voorzitterschap was niet haar enige functie.

Medio vorig jaar stond Swaab vermeld als de invloedrijkste persoon in de Nederlandse kunstwereld, in de toen verschenen vijfde editie van ‘Wie is Wie in de Kunstwereld’. Ze werd in 1976 beëdigd tot advocaat waarna ze zich heeft toegelegd op de vastgoedpraktijk. In de jaren ‘90 was ze Deken van de Orde van Advocaten in Amsterdam. Ook was ze voorzitter van het Nationaal Comité 4 en 5 mei.

Ze is als advocaat verbonden aan het kantoor van Boekel De Nerée.; eerst als partner, nu als senior adviseur. Haar juridische werkzaamheden liggen met name op het gebied van arbitrages en mediations en op dat van de klachten- en geschillenprocedures.

Els Swaab is verder onder meer lid van de Raad van Commissarissen van De Nederlandsche Bank, vice-voorzitter van de Raad van Toezicht van het Kadaster en lid van de Raad van Commissarissen van adviesbureau Schouten & Nelissen. Ook bekleedt zij functies bij het Nederlands Mediation Instituut (NMI), de Stichting Democratie en Media en Common Purpose Nederland.