De inmiddels afgetreden politicus zag in 2008 zijn kans schoon toen de toenmalige Senator Barack Obama vertrok naar het Witte Huis na zijn verkiezing tot president. De gouverneur van Illinois had het recht een tijdelijke vervanger aan te wijzen en besloot de zetel te verkopen.

Behalve voor de ‘verkoop’ van de zetel van Obama werd Blagojevich ook aangeklaagd wegens onoorbare praktijken bij het innen van donaties voor de verkiezingscampagne van de Democratische Partij. Mensen die zaken doen met de staat, zouden onder druk zijn gezet om te doneren.

De 54-jarige Blagojevich werd eerder ook vervolgd op verdenking van corruptie. Toen werd hij enkel schuldig bevonden aan het afleggen van een valse verklaring ten overstaan van de federale politie FBI. Over de verdenkingen van corruptie kon de jury het toen niet eens worden, waarna justitie besloot Blagojevich nogmaals te vervolgen.

De rechter zal later besluiten welke straf Blagojevich krijgt. Waarnemers verwachten dat hem een flinke celstraf boven het hoofd hangt.

Overigens bevindt Blagojevich zich in goed gezelschap: van de laatste negen gouverneurs van Illinois zijn er vijf gearresteerd of in staat van beschuldiging gesteld wegens fraude of omkoping. De voorganger van Blagojevich, de Republikein George Ryan, zit momenteel een celstraf van 6,5 jaar uit.