De branden veroorzaken behoorlijke onrust onder de bevolking, zeker in het gewoonlijk zo rustige Hoevelaken. Het begon met een aantal ontploffingen in brievenbussen. Een inwoner van Hoevelaken zag met lede ogen toe hoe zijn brievenbus heel bleef, maar zijn auto bij deze daad van agressie voor 2000 euro schade opliep. „Een schade die ik nergens kan verhalen.”

Begin mei werden in Hoevelaken op een zaterdagmorgen onverwacht drie schuren in de as gelegd. Ze stonden allemaal aan het Horstpad. Ook stond er aan de Ottoborrengoed een motor in brand. De politie vermoedde toen al dat de branden waren aangestoken.

In juni kwam de tweede golf branden in Hoevelaken: op zaterdag 11 juni brak er, wederom in de vroege ochtend, brand uit in een pand met rieten dak aan de Veenwal. De bewoners, een 89-jarige vrouw en haar 91-jarige man, konden tijdig in veiligheid worden gebracht. Vervolgens brandde op 15 juni een boerderij met rieten dak aan de Stoutenburgerlaan deels uit.

Beide branden zijn volgens de politie vrijwel zeker aangestoken. Deze conclusie kon worden getrokken op basis van aangetroffen sporen. Door snel en doeltreffend optreden van de brandweer kon worden voorkomen dat het vuur oversloeg naar aangrenzende panden. De boerderij zelf echter werd in de as gelegd en de bewoners moesten elders onderdak zien te vinden.

Woensdag was het opnieuw raak bij een woning met een rieten kap: ditmaal in Amersfoort, op de Pieter Bothlaan. Ook hier lijkt het erop dat de brand is aangestoken.

Oplettende buren ontdekten het vuur en alarmeerden de hulpdiensten. De twee bewoners, een 63-jarige vrouw en een 64-jarige man, wisten tijdig hun huis uit te komen. Wel moesten ze met ademhalingsproblemen naar het ziekenhuis worden gebracht.

Om de brand in het dak snel te bestrijden, werd de hulp van de brandweer in Cothen van de veiligheidsregio Utrecht ingeroepen. Die was ook al paraat bij een van de branden in Hoevelaken. Het korps uit Cothen heeft zich gespecialiseerd in de brandbestrijding bij rieten daken, omdat er in die regio veel rieten daken voorkomen. Overigens is de brandweer in heel Eemland nu extra alert op rieten daken.

Een rechercheteam van de politieregio’s Utrecht en Gelderland-Midden doet op dit moment onder leiding van het openbaar ministerie in Arnhem onderzoek naar de branden in de omgeving van Amersfoort en Hoevelaken.

„Uit onderzoek tot dusver blijkt dat nagenoeg alle branden zijn aangestoken. Er lijkt bij de branden sprake van een patroon. Zo gaat het steeds om woonboerderijen met rieten daken en zijn er overeenkomsten te zien in de tijdstippen waarop de branden uitbreken”, aldus de politie.

Aan de hand van buurtonderzoeken en beelden van bewakingscamera’s, die bij sommige panden in de buurt hingen, probeert de recherche de dader te achterhalen.

„Er is nog geen verdenking tegen een of meerdere personen. Wel hoopt de politie binnenkort beelden van bewakingscamera’s te kunnen vrijgeven om ook de hulp van het publiek in te roepen. Nader onderzoek van deze beelden is nog nodig”, meldt de politie.

Een inwoner van Hoevelaken vertelt dat er op verdachte tijden –vroeg in de ochtend direct na de bewuste branden– iemand op een scooter is gesignaleerd. In meerdere gemeenten verricht de politie nu extra surveillances.

Al eerder waren er branden bij panden met een rieten kap: eind vorig jaar was dat het twee keer het geval in Amersfoort.